プラントってなに？社会を支えるプラントの役割と種類を徹底解説

工場という言葉は聞きなれていても、「プラント」となると少し難しそうに感じませんか？プラントとは、工場の中でも特に大規模で複雑な設備のことを指します。

ちばキャリの求人でも「プラント」という言葉が出てきますし、取材ライターからは『車じゃないと移動できなくて、すごい広大でワクワクするような場所！』だとも聞くのですが、行ったことがないといまいちピンときません。

そこでこの記事では、プラントがどのようなもので、どんな役割を果たしているのか、仕事としてどのように関わることができるのか、ということを、わかりやすく説明していきます。

1. プラントとは？

プラントとは、いくつもの機械や設備が集まって、原料を生産したり、エネルギーを作り出したりする場所です。

元々は「苗木」や「植物」を意味する「プラント（plant）」ですが、「植える」という動詞の意味から、「設置する」「建設する」という意味が派生しました。そして19世紀の産業革命期に、「工場や設備を設置する」という意味で使われるようにもなっていったそうです。

しかし工場と何が違うんだろう？と、プラントと工場の違いも気になります。

通常の工場と違って、プラントは特定の素材やエネルギーを大量に生産するために作られた施設です。例えば、コンクリートを作るためのプラントや、電力を生み出すためのプラントがあります。工場が自動車やお菓子を作る場所なのに対し、プラントはもっと大きな設備で、素材そのものを作り出すことが多いという違いがあります。

2. プラントの種類

プラントにはさまざまな種類があり、それぞれが異なる目的を持っています。主なプラントの種類を4つ以下に紹介します。

1. エネルギー系プラント

エネルギー系プラントは、私たちの日常生活に欠かせない電力を作り出す重要な施設です。ここでは、いくつかのエネルギー系プラントを紹介します。

火力発電所

石油や石炭を燃やして電気を生み出します。これが最も一般的な発電方法です。

原子力発電所

ウランなどの核分裂反応を使って、大量のエネルギーを生み出します。

再生可能エネルギープラント

太陽光、風力、水力、地熱といった再生可能なエネルギー源を利用して電力を生み出します。最近は、この分野が注目されています。

2. 化学系プラント

化学系プラントは、さまざまな化学製品を生み出すために原料を化学変化させる施設です。有機化学プラントと無機化学プラントに分かれています。

有機化学プラント

石油や天然ガスを使って、プラスチックやゴムなどを製造します。

無機化学プラント

ソーダやアンモニアを使って、肥料や塩素などを生み出します。これらのプラントでは、危険な原料を扱うことが多いため、非常に高い安全基準が求められます。

3. 産業系プラント

産業系プラントは、私たちの日常生活に必要なものを大量に生産するための工場です。食品や飲料、医薬品、セメントなどが作られています。

製鉄プラント

鉄を加工して、建物や自動車の部品を作ります。

食品加工プラント

さまざまな食品や飲料を製造する工場です。例えば、ジュースやインスタント食品などを大量に作ります。

4. 環境系プラント

環境系プラントは、私たちが出す廃棄物や汚水を処理し、再び使えるものに変える施設です。

廃棄物処理プラント

家庭や工場から出るごみを燃やしたり、分解したりして、再利用できる資源に変えます。

下水処理プラント

汚れた水をきれいにして、川や海に流す前に環境にやさしい状態に戻します。
最近では、これらのプラントもエネルギーを生み出す役割を果たすようになっています。例えば、焼却炉で発生した熱を利用して発電することができます。

3. プラントはなぜ必要なのか？

機械や設備が集まって、原料を生産したり、エネルギーを作り出したりする場所がプラントだとわかりましたが、なぜ必要なのでしょうか？
私たちの生活にどう関わるのか、どんな役割を果たしているのか、事例を見てみましょう。

1. 生産と製造
   プラントは、化学製品、医薬品、食品など、私たちの日常生活に欠かせない製品を大量に生産しています。

2. エネルギー供給
   発電所などのエネルギープラントは、私たちの家庭や産業に必要な電力を供給し、日常生活を支えています。

3. 環境保護と資源管理
   環境系プラントは、廃棄物処理や水質浄化、再資源化などを通じて、環境を保護し、持続可能な社会の実現に貢献しています。

4. 技術革新と効率化
   プラントでは、最新の技術やシステムを使って効率的な生産を行い、技術の進歩にも寄与しています。

5. 経済発展への貢献
   大規模なプラントは多くの雇用を生み出し、地域経済の活性化にも大きな影響を与えます。

私たちの社会や産業を支える基盤であり、日常生活になくてはならないものを生み出していることがよくわかります。

4. プラントが与える環境への影響はないの？

プラントでは、私たちの生活を支えるものの原料やエネルギーが生み出されていますが、一方で環境負荷などがないのだろうか？というのも気になります。
しかし、そういった企業努力はなされており、その規模や用途によって環境に影響を与えることがありますが、近年のプラントでは環境への配慮が進んでいます。

• 廃棄物の再利用
  環境系プラントでは、廃棄物を処理して再資源化するシステムが導入されています。例えば、焼却炉でごみを燃やした際に発生する熱を利用して発電することができます。

• エネルギー効率の向上
  プラントは、エネルギー効率を高めるための技術が導入されており、少ないエネルギーでより多くの製品を生産できるようになっています。

• 有害物質の抑制
  有害なガスや物質が排出されないように、最新のシステムを導入して環境への影響を最小限に抑えています。

プラントは適切に運営されれば、むしろ環境に貢献する存在となることが可能なのです。

5. 千葉県のプラントの代表例

ちばキャリとしては、千葉県エリアのプラント事情が気になるところ。
日本には多くのプラントがありますが、なんと千葉県はその集積地なのだそうです。京葉工業地帯には、石油化学プラントや発電所が多く集まっています。

千葉県は地理的条件（首都圏に近接し東京湾に面している、広大な平坦地がある）や歴史的背景（1960年代以降、国の政策により開発が進行）から、様々な種類のプラントが集積しており、日本の産業やエネルギー供給にとって非常に重要な役割を担っています。

環境情報チャンネル【千葉県環境研究センター】さんの、京葉工業地帯をドローンで撮影した様子からも、スケールの大きさを感じてみてください。

また、市川市にある【千葉県立現代産業科学館】の常設展示「現代産業の歴史」は、千葉県の産業の歴史と未来、電気・石油・鉄との出会い、電力産業、石油産業、鉄鋼産業の5つのコーナーが設けられています。「千葉火力発電所 3号タービン低圧ローター」や「川崎製鉄千葉1号高炉 現JFEスチール東日本製鉄所（千葉地区）」なども紹介されていますので、足を運んで体感してみるのもおすすめです。
HP：千葉県立現代産業科学館：https://www.chiba-muse.or.jp/SCIENCE/

6. プラントに関わる仕事・役割とやりがい

千葉県にプラントが集まっているのであれば、雇用も生み出されているでしょう。とはいえ、プラントに関連する仕事は何があるのでしょうか？

プラントは大規模な施設、そこで原料を作ったり、エネルギーを生み出すとなると、「生産・製造」の仕事が思い浮かぶかもしれませんが、プラント関連職はそれだけではありません。プラントでの仕事は多岐にわたり、それぞれがプラントの運営や生産に重要な役割を果たしています。ここでは、プラントで働く様々な職種について紹介します。

設計エンジニア

プラントのレイアウトや機械設備の設計を担当します。彼らは、どうやって効率的に設備を配置するか、どのようにして設備をつなぐかを考え、図面に落とし込みます。プラントの設計は非常に複雑で、多くの知識と経験が必要です。

仕事内容の例

1. 設備の配置設計
2. 安全性や効率性を考慮したプロセスの設計
3. 設備や機器の選定と配置図の作成

施工管理者

プラントの建設現場で実際に工事が計画通りに進むように指揮を執ります。現場では多くの作業員が働いており、施工管理者は安全管理や品質管理、スケジュール管理を行います。

仕事内容の例

1. 工事の進捗状況の監視
2. 安全基準を守りつつ、作業員を指導
3. 工事スケジュールや予算の管理

プラントオペレーター

プラントの稼働中に機器の運転や監視を行います。オペレーターは、機械が正しく作動しているか、トラブルが発生していないかを常にチェックし、必要に応じて操作を行います。

仕事内容の例

1. 設備の稼働状況の監視
2. トラブル発生時の迅速な対応
3. 設備のデータを記録し、異常がないか確認

メンテナンス技術者

プラントの機械や設備を定期的に点検し、故障を防ぐために修理やメンテナンスを行います。プラントの機械は常に稼働しているため、これらの設備を長期間使用できるようにすることが重要です。

仕事内容の例

1. 定期点検の実施
2. 機械の修理や部品の交換
3. メンテナンス履歴の管理と予防保全の計画

営業職

プラントに関連する製品やサービスを顧客に提案する役割を担います。プラントを持つ企業に対して、必要な機械やサービスを提供し、顧客との関係を構築する仕事です。

仕事内容の例

1. 顧客との打ち合わせ
2. 新しい設備や技術の提案
3. 契約の交渉とフォローアップ

プロジェクトマネージャー

プラント建設や改修プロジェクトを全体的に管理します。設計から施工、試運転まで、すべての工程を円滑に進めるためのリーダー的存在です。

仕事内容の例

1. プロジェクトの進捗管理
2. 各チームとの調整
3. 予算やリソースの管理

環境技術者

環境に配慮したプラント運営をサポートする仕事を行います。廃棄物処理や水処理など、環境保護の観点からプラントの運営を改善する役割を担います。

仕事内容の例

1. 廃棄物の適切な処理方法の提案
2. 環境基準に基づいた設備の改善
3. 環境報告書の作成と監査対応

安全管理者

プラント内で働く人たちの安全を守るために活動します。プラントは高い技術と大量の設備が必要なため、事故が起こらないように細心の注意が必要です。安全管理者は、事故を未然に防ぐためのルール作りや教育を行います。

仕事内容の例

1. 安全基準の策定と徹底
2. 作業員への安全教育
3. 安全監査やリスクアセスメントの実施

機械、電気、化学などの専門知識や資格が必要になりますが、未経験からもじっくり学んで習得していける求人も多々あるのが魅力です。

 

工事の仕事を通じて、自分の仕事が大規模なプラント工場を支えているんだ！と実感しています。

少しずつ大きな案件に携われるようになり、設計するプラントの規模が大きくなっていくことで自分の技術力の成長も感じられています。

検査を通じて異常が見つかったときは「トラブルを未然に防げた」ことへの感謝の声をいただけたり、社会的貢献も感じられてやりがいがあります。

見たこともないような大きな重機がたくさん稼働していて、その中で働くワクワク感があります。

まとめ. プラントの仕事は社会を支える大切な仕事

プラントでの仕事は、ただ製品を作るだけではなく、社会全体を支える重要な役割を果たしています。電気を作り出したり、廃棄物を処理したりする仕事は、私たちの日常生活に欠かせないものです。プラントで働く人たちは、それぞれの専門分野で社会に貢献しており、技術や知識を駆使して社会を支える立派な仕事をしています。

そんな役割を担いたい、地元で社会貢献につながる仕事を知りたい、そんな方はちばキャリの求人ものぞいてみてください。